WAS SIND ZECKEN?

Was für Tiere sind Zecken?
Zecken gehören zu den Spinnentieren, genauer gesagt zu den Milben. Dass sie zu den Spinnen gehören, erkennst du daran, dass erwachsene Zecken acht Beine haben, so wie die Spinnen auch.

		Ausgewachsenes Zeckenweibchen

Zecken sind Schmarotzer. In der Fachsprache werden sie auch Parasiten genannt. Das bedeutet, sie brauchen andere lebende Tiere oder den Menschen, um sich zu ernähren. Diese werden dann "Wirte" genannt. Genauso wie zum Beispiel Stechmücken, manche Fledermäuse oder Blutegel ernähren sich Zecken vom Blut ihrer Wirte.

Die Zecke braucht aber im Verhältnis viel mehr Blut als andere Parasiten. Deshalb müssen Zecken bis zu 15 Tage lang auf einem Wirt bleiben und Blut trinken. Weil sie so lange brauchen, ist es für die Zecke auch besonders wichtig, dass der Wirt sie nicht bemerkt und nicht so einfach wieder loswerden kann.

Warum bemerkt der Wirt einen Zeckenstich nicht?
Damit der Wirt den Stich nicht bemerkt, gibt die Zecke mit dem Speichel ein Betäubungsmittel ab, wenn sie zusticht. Deswegen bemerkt der Wirt einen Zeckenstich nicht gleich, obwohl der Stachel der Zecke viel dicker und gröber ist, als der feine Stachel einer Stechmücke. Mit dem Stachel hält sich die Zecke auch fest. Deshalb hat der Stachel viele kleine Widerhaken.

		Unter dem Elektronen-Mikroskop kannst du den Saugapparat einer Zecke mit seinen Widerhaken (Zacken) gut sehen.

Das allein reicht aber noch nicht aus, um zu verhindern, dass der Wirt die Zecke einfach wegkratzt. Deshalb hat die Zecke noch einen anderen Trick auf Lager: Sie produziert 5-30 Minuten nach dem Stich eine Art Klebstoff, durch den sie sich mit dem Wirt fest verklebt. Deswegen musst du beim Entfernen von Zecken auch ziemlich fest ziehen. Dieser Klebstoff der Zecke wird als Zement bezeichnet.

Der lateinische Name der Schildzecken kommt von der Fähigkeit der Zecke, sich durch ihren Zement am Wirt festzukleben: Sie heißen "Ixodidae" (gesprochen: "Ixodidä"), das kommt vom lateinischen Wort für Mistel (ixos), die von den alten Römern zur Herstellung von Klebstoff verwendet wurde.

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